
Что такое "этнос" и что такое "нация"? – поиску ответа на этот фундаментальный вопрос этнологии посвящена книга, написанная сотрудниками Института востоковедения РАН. В ней анализируются теоретические и методологические принципы определения этих понятий, на конкретных примерах критически разбираются старые и новейшие концепции. Дано новое определение понятию "этнос". Обоснован тезис о необходимости выработки категориального аппарата теории этноса, предложен новый подход, позволяющий выявить сущностные характеристики ряда основных понятий этнологии и разобраться в механизмах этнического развития. Вместе с тем, в последние десятилетия возникло новое теоретическое направление (конструктивизм), согласно которому, господствующее до сих пор определение этнос не подходит для современных общностей, именуемых народами. Суть новой концепции в том, что этносы – продукт создаваемый субъективно, социально, искусственно; и без "воображения", без заранее заданной модели возникнуть не могут. Некоторые авторы вообще отрицают существование этноса и вместе с этим - возможность дать ему определение.