На многочисленных базарах Центральной Азии, Индии и Китая местные жители в давние времена замечали иногда странных путников, которые говорили на забытых языках и расплачивались старинными монетами. Их старались не трогать, а когда те шли дальше, суеверные продавцы шептали друг другу, что это были путешественники из Шамбалы — страны бессмертных праведников-махатм. Легенды о ней на Востоке тысячелетиями передавались из уст в уста, про Шамбалу рассказывали буддийские ламы и шаманы.
Европейцы о ней узнали в 17 ст., когда первые путешественники начали проникать в глубь Азии. Заинтересованность возросла в 19 ст., когда Запад стал увлекаться Востоком и его мистикой. В 1930-х Шамбалу принялись искать нацисты, своим символом взявшие древний восточный знак — правостороннюю свастику. Под видом археологических и этнографических немецкие экспедиции прочесывают Тибет. Изучают старинные карты, заглядывают в каждый закоулок, каждую долину, пещеру, — но все напрасно.